「往生絵巻」は、大正10年に文芸誌「国粋」に掲載された戯曲。
「今昔物語」の巻十九「讃岐国多度郡五位聞法即出家語第十四」を翻案したものです。

念仏を大声で唱える法師、五位の入道が、西へ向かって歩いている。
それを人々がはやし立てるところから物語が始まります。

童わらべ：やあ、あそこへ妙な法師ほふしが来た。みんな見ろ。みんな見ろ。
鮓売すしうりの女：　ほんたうに妙な法師ぢやないか？　あんなに金鼓ごんぐをたたきながら、何だか大声に喚わめいてゐる。……
薪売まきうりの翁おきな：　わしは耳が遠いせゐか、何を喚くのやら、さつぱりわからぬ。もしもし、あれは何と云うて居りますな？
箔打はくうちの男：　あれは「阿弥陀仏あみだぶつよや。おおい。おおい」と云つてゐるのさ。

「往生絵巻」（青空文庫）

「阿弥陀仏よや。おおい。おおい。」大声で唱える法師。

そして、「童」に始まり
「鮓売（すしうり）の女」
「薪売（まきうり）の翁（おきな）」
「箔打（はくうち）の男」
果ては、「犬」や「鴉」などなどなど。
次から次へと、様々な人々が現れていきます。

まさに絵巻物を見ているかのようです。
そう、この物語は、絵巻物を見ているつもりで読んでいけばいいのです。

さて、人々の話を聞いているうちに、五位の入道の素性が徐々に明らかになってきます。
以前は、平気で人を殺めるような悪人でしたが、ある日説法を聞いているうちに出家をしたというのです。
実は、そのあたりの話は、原作の「今昔物語」には、詳しく描かれているのですが、芥川龍之介はバッサリ省いています。
絵巻物として、描きにくかったのでしょうか。

ずんずんと西を目指す五位の入道の運命や如何に。